7話.　彼の嫉妬

紗良は、コートのポケットにある携帯を強く握った。

「何も受け取ってません。ただ、手を握って慰めてくれただけです」

自分で聞いても不自然な声だった。

怜司はしばらく紗良の顔を見つめ、ゆっくり近づいてきた。

ポケットへ手を入れて奪う代わりに、乱れた髪を耳へかける。

「嘘をつくとき、唇の内側を噛む癖は、まだ直っていないんだな」

紗良の顎が固まった。

この男が、どれだけ長いあいだ自分を観察してきたのか、想像もつかない。

「知ってるのに、どうして取り上げないんですか？」

「君があの男をそこまで信じるなら、一度信じてみればいい」

怜司の口元へ、かすかな笑みが浮かんだ。

「君のために、どこまでできる人間なのか」

それ以上追及せず、怜司は書斎へ上がっていった。

紗良は部屋へ入り、鍵をかけた。

布団の中で予備の携帯を起動すると、悠真があらかじめ残したメッセージが表示された。

【明日の午前五時半、定期の食材配送車が入る。冷蔵トラックが出るとき、荷台に隠れろ。正門を出た先で待っている。位置履歴が残らないよう、この携帯だけを使え】

具体的な脱出計画だった。

紗良は震える手で返信した。

【一ノ瀬さんまで危険な目に遭うかもしれません。本当に大丈夫ですか？】

すぐに返事が来た。

【お前を一人で残すほうが危険だ。必ず出てこい】

少しして、悠真から電話がかかってきた。

『長くは話せない。配送業者とは話をつけてある。運転席の後ろにある箱三つ分は空けておく』

「一ノ瀬さん、怜司さんはこの携帯があることを知ってます」

『知っていても、回線名義まではすぐに割れない。ホテルへ着いたらSIMは捨てろ』

「今からでもやめてください。あなたまで人生を壊されるのが怖いんです」

『お前があの家にいると知りながら、見て見ぬふりをしたら、一生後悔する』

廊下から足音が聞こえ、紗良は慌てて通話を切り、携帯をマットレスの下へ隠した。

扉の外を通った怜司の影が、一瞬止まり、それからまた動いた。

短いメッセージを読み返すと、涙が込み上げた。

少なくとも、外には自分を所有物のように扱わない人がいる。

その夜、紗良は配送車が入る時間と、ガレージまでの動線を頭に叩き込んだ。

希望が生まれ、初めて眠れそうな気がした。

だが翌日の午前、部屋の固定電話が鳴った。

受話器の向こうの悠真の声は、ひどく掠れていた。

『紗良、すまない。今日、約束した場所へ行けそうにない』

「何があったんですか？」

『朝から黒崎ホールディングスの監査チームが会社へ来た。俺が担当していた海外版権契約も、十億円規模の投資プロジェクトも全部凍結された。俺自身は、機密情報漏洩の疑いで職務停止だ』

紗良の手から、受話器が滑り落ちそうになった。

「どうして、それが一ノ瀬さんの責任になるんですか？」

『俺がお前を訪ねた直後だ。偶然のはずがない』

受話器の向こうで、誰かが悠真の名前を呼んだ。

机へ書類を置く音や、社員たちのざわめきも混じっている。

『会社は警察への告発まで口にしている。今すぐ社員証を返せと言われた』

「私のせいで……」

『お前のせいじゃない。力のある人間が、その力を間違って使っているだけだ』

悠真は息を吐いた。

『それでもホテルは取ってある。俺の名義じゃないから、すぐには見つからない。何とか出られたら連絡しろ』

通話が切れた。

悠真が積み重ねてきた経歴と、任されていた仕事が、一晩で崩された。

自分を助けようとした、ただそれだけの理由で。

紗良はすぐに二階の執務室へ向かった。

扉を勢いよく開けると、怜司は窓辺で決裁書類を読んでいた。

「黒崎怜司」

紗良は机へ両手をついた。

「一ノ瀬さんのプロジェクトを止めて、職務停止にしたの、あなたでしょう？」

怜司は万年筆を置いた。

「あの人が何をしたっていうの？　私に携帯電話を渡したことが、そんなに大きな罪なんですか？」

「プロジェクトは、俺が元に戻せる」

「一度奪ってから返せば、罪じゃなくなるとでも？」

「彼が一線を越えなければ、すべて元へ戻る」

「その一線って、あなたが勝手に決めた私の周囲何メートル以内ってこと？」

怜司の顎が固くなった。

「警告したのに、君を連れ出そうとした」

「それで？　自分の権力で、人ひとりを踏み潰してもいいって言うんですか？」

「彼が君の手を握った瞬間から、気に入らなかった」

怜司は初めて、理由を隠さなかった。

「助けるという名目で、君が自分を頼るよう仕向けていることも」

「それは、あなたがしていることでしょう」

怜司の目が、冷たく沈んだ。

「あなたがやったのかって聞いてるんです」

短い沈黙のあと、彼は答えた。

「ああ」